Broken stones buried 12,000 years ago have been discovered in Arene Candide, opening a fascinating window into humanity’s distant past

Se han encontrado piedras rotas enterradas hace 12.000 años en Arene Candide, una cueva que fue utilizada como cementerio durante la última Edad de Hielo.

En el Paleolítico, Arene Candide era una especie de necrópolis primitiva. Se trata de una cueva en Liguria, Italia, en la que se han encontrado 19 fosas. La mayoría de los cuerpos fueron enterrados en un lapso de 500 años, cuando los primeros humanos usaban la cueva para dar descanso a sus seres queridos.

La cueva ha sido un sitio arqueológico reconocido desde la década de 1940, pero hasta ahora, los guijarros rotos en los lugares de enterramiento han sido pasados por alto e ignorados. Una nueva teoría sugiere que podrían ser más que simples piedras. Podrían ser un atisbo de un ritual prehistórico que revela cómo alguna vez conservamos los recuerdos de aquellos que hemos perdido.

Cueva de Arene Candide, Liguria, Italia. ( Dimore Storiche Italiane )

Arene Candide: Un cementerio de la Edad de Hielo

La cueva en sí no es un descubrimiento nuevo. Durante más de cien años, los arqueólogos han estado estudiando los cuerpos antiguos enterrados en su interior. A salvo de los efectos erosivos del aire exterior, se han conservado casi perfectamente, lo que nos permite vislumbrar los cuerpos en sí, así como la ropa y las joyas que usaban las personas que murieron hace miles de años.

El cuerpo más antiguo encontrado en el interior pertenece a un muchacho de 15 años, apodado “El joven príncipe”, enterrado hace 23.500 años. Después de todos esos años, su gorra todavía reposa sobre su cabeza y sus joyas de mariscos todavía están a su lado.

Se trata de un caso extremo. La mayor parte de los veinte cuerpos enterrados allí fueron enterrados a lo largo de un período de 500 años alrededor del año 10.000 a. C., al final de la última Edad de Hielo. Y, al igual que en El joven príncipe, sus huesos todavía están increíblemente bien conservados.

El joven príncipe. (ho visto nina volare/ CC BY SA 2.0 )

Evidencia de un ritual de hace 12.000 años

Durante veinte generaciones, una tribu de humanos primitivos llevó a sus muertos a Arene Candide. Eran cazadores-recolectores que utilizaban herramientas de la Edad de Piedra, pero ya contaban con un complejo ritual para despedir a sus muertos.

No todo se entiende. Sabemos, sin embargo, que la cueva debió parecerles muy importante. En aquella época, debía ser un espectáculo enorme e imponente que se alzaba junto a una duna de arena de 300 pies (metros) de altura. Evidentemente, les impresionó; llevaban a sus seres queridos a través de kilómetros de tierra salvaje sólo para enterrarlos en Arene Candide.

Al parecer, quienes murieron de forma similar fueron enterrados juntos. Por ejemplo, un mismo cementerio es compartido por distintas personas que murieron con cientos de años de diferencia, pero que estaban unidas por una causa común de muerte: el raquitismo. Al parecer, la tribu recordaba cómo murieron esas personas y designó un lugar de entierro para un asesino común.

Sin embargo, más allá de eso, no se sabe mucho más. Estas personas vivieron miles de años antes de la palabra escrita y gran parte de su forma de ver el mundo es un misterio para nosotros. Eso es lo que hace que las piedras rotas sean tan fascinantes. Por primera vez, un equipo internacional de arqueólogos ha descubierto un ritual familiar que nos conecta con un pasado increíblemente lejano.

Las piedras rotas

Las piedras rotas que se encuentran en Arene Candide son guijarros lisos y oblongos extraídos del mar Mediterráneo. Cada uno de ellos parece haber sido golpeado deliberadamente en el centro para romperlo en mitades iguales. Y todos están manchados con restos de ocre rojo, un tipo de arcilla que se utilizó en el enterramiento.

Muestra de los guijarros oblongos encontrados en la excavación de 2009-11, en comparación con los 5 guijarros encontrados en la década de 1940 en asociación con el entierro V. ( modificado de Gravel-Miguel et al. 2017 )

Esta tribu prehistórica utilizaba los guijarros para pintar a sus muertos. En algunos casos, cubrían las heridas que los habían matado con ocre, de forma muy similar a como vestimos a nuestros muertos para los funerales actuales. En otros casos, simplemente decoraban sus cuerpos con una pasta de arcilla.

Una vez terminado, rompían las piedras y dejaban la mitad con los muertos. Eso fue lo que encontraron los arqueólogos: nueve piedras largas, todas partidas por la mitad. Y en todos los casos, la otra mitad de la piedra había sido sacada de la cueva.

Guijarros reacondicionados durante el análisis. ( Universidad de Montreal )

Al parecer, un ser querido se había llevado consigo la otra mitad de la piedra. Probablemente, la llevaba consigo a todas partes: un recuerdo que los vinculaba permanentemente con aquellos que habían perdido.

El ritual más antiguo

Según la autora principal del estudio, Claudine Gravel-Miguel, de la Universidad Estatal de Arizona, este puede ser el ejemplo más antiguo de un ritual humano tan complejo:

“Si nuestra interpretación es correcta, hemos retrotraído la evidencia más temprana de fragmentación intencional de objetos en un contexto ritual hasta 5.000 años atrás”.

Ella y sus coautores creen que romper las piedras era un acto simbólico. Como las piedras se usaban en el entierro, creen que la tribu las consideraba como una forma de establecer una conexión profunda con el difunto.

Su coautor, Julian Riel-Salvatore, dice que romper las piedras era una forma de “despojarlas de su poder simbólico”, y llevárselas con ellos era una forma de mantener su conexión con aquellos que habían perdido:

“Es posible que significaran un vínculo con el difunto, de la misma manera que hoy en día la gente comparte piezas de un abalorio de amistad o coloca un objeto en la tumba de un ser querido. Es el mismo tipo de conexión emocional”.

Claudine Gravel-Miguel, con el arqueólogo Vitale Stefano Sparacello, en el sitio de excavación dentro de Arene Candide en 2011. ( Universidad de Montreal )

Sin duda, revelan una profunda humanidad en nuestro pasado lejano. Muestran que miles de años antes de que comenzara la historia, no éramos tan diferentes de hoy. Éramos seres humanos que amábamos, que sufríamos y que nos aferrábamos al recuerdo de aquellos que habíamos perdido.